A inteligência artificial virou também uma confidente
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Usar IA para desabafar tornou-se uma prática que atravessa gerações. Jovens contam problemas amorosos, inseguranças e dificuldades profissionais, enquanto idosos encontram nos chatbots uma presença disponível para conversar sobre solidão, saudade ou afastamento da família. A tecnologia, contudo, produz experiências diferentes conforme a idade, a finalidade da conversa e a situação emocional de quem está diante da tela.
A ciência começa a investigar esse fenômeno sem cair na conclusão simplista de que conversar com uma inteligência artificial faz necessariamente bem ou mal. Pesquisadores observam, por exemplo, que pedir ajuda para organizar pensamentos representa uma experiência diferente de transformar a máquina na principal fonte de companhia. O contexto, portanto, parece tão importante quanto a frequência do uso.
Essa distinção ganha relevância quando se comparam jovens conectados desde cedo ao ambiente digital com idosos que enfrentam viuvez, saída dos filhos de casa, redução da convivência social ou distância geográfica dos familiares. A IA pode oferecer escuta permanente, entretanto também levanta uma pergunta delicada: ela complementa os vínculos humanos ou começa a ocupar o espaço deixado por eles?
Tabela de conteúdos
Pesquisa acompanhou 1.003 jovens americanos
Um dos estudos mais recentes foi conduzido por Anne J. Maheux, Chelly Maes e Benjamin Buck, pesquisadores ligados à University of North Carolina at Chapel Hill. Publicado em 2026 no periódico científico Journal of Adolescent Health, o trabalho analisou 1.003 americanos com idades entre 18 e 25 anos. A equipe investigou especificamente as motivações para utilizar inteligência artificial generativa.
Os cientistas separaram os usos em quatro categorias: apoio socioemocional, automatização de tarefas, aprendizado e exploração, além de namoro e sexualidade. O emprego da IA para apoio emocional apareceu associado, nesse levantamento, a níveis mais elevados de sintomas de depressão e ansiedade. Entre os homens, além disso, surgiu uma associação com maior solidão.
O resultado não permite afirmar que o chatbot provocou os problemas psicológicos. O estudo foi observacional e transversal, portanto a relação pode ocorrer também no sentido contrário: jovens que já apresentam sofrimento emocional talvez procurem mais intensamente uma IA para conversar. O dado mais relevante, assim, está na diferença entre as motivações de uso.
Aprender com a IA apresentou outro resultado
No mesmo estudo da University of North Carolina, utilizar inteligência artificial para aprendizado e exploração apareceu associado a níveis menores de sintomas de depressão, ansiedade e solidão. A pesquisa mostra, desse modo, que duas pessoas podem usar exatamente a mesma tecnologia e apresentar relações psicológicas completamente distintas conforme aquilo que procuram nela.
Outro trabalho chegou a conclusão semelhante sobre a importância da finalidade. Xi Song, Qing’e Tang, Bingxin Li, Xin Shen, Diya Zhao, Jiangping Zuo, Jianxu Xiong, Yanci Liu e Feng Du analisaram estudantes universitários chineses. Parte dos autores está ligada ao Institute of Psychology da Chinese Academy of Sciences e à University of Chinese Academy of Sciences.
Publicado em 2026 no Journal of Affective Disorders, da Elsevier, o estudo avaliou 6.710 universitários, dos quais 3.731 utilizavam ativamente grandes modelos de linguagem. Pedir conselhos sobre relacionamentos apareceu associado a menos sintomas depressivos, menos problemas de insônia e menor ideação suicida. Já o uso relacionado ao trabalho apresentou associação oposta, enquanto conversas cotidianas frequentes apareceram ligadas a maior ideação suicida. Novamente, os autores não estabeleceram causalidade.
Para idosos, a questão envolve solidão e afastamento
Entre pessoas mais velhas, a discussão ganha outra dimensão. A saída dos filhos de casa, a morte do companheiro, a redução das atividades sociais e o distanciamento entre gerações podem diminuir a convivência diária. Nesses casos, consequentemente, conversar com uma inteligência artificial pode representar mais do que buscar uma informação: pode significar encontrar alguém — ainda que artificial — disponível para ouvir.
Uma pesquisa publicada em janeiro de 2026 na revista BMC Public Health investigou exatamente esse cenário. Fengbo Jiao, Meiyu Li, Min Liu e Quan Zhang estudaram idosos chineses com 60 anos ou mais que não tinham filhos morando em casa e utilizavam chatbots para comunicação emocional. Os pesquisadores pertencem à Ocean University of China, China University of Petroleum e Shandong University.
Os cientistas entrevistaram 18 participantes da cidade de Zibo que usavam a IA por pelo menos 15 minutos diariamente para conversas emocionais. Os relatos indicaram que o chatbot funcionava como espaço para expressar sentimentos, receber respostas percebidas como empáticas, passar o tempo e, em alguns casos, reconstruir pontes com outras pessoas. O próprio estudo alerta, entretanto, que a amostra era pequena e formada especificamente por idosos que já sentiam solidão e procuravam a tecnologia como estratégia de enfrentamento.
Quando os filhos estão longe, a máquina escuta
O estudo chinês chamou atenção para os chamados idosos de “ninho vazio”, expressão utilizada para pessoas mais velhas que vivem sem os filhos adultos. Os autores destacam que morar longe da família não significa necessariamente abandono emocional. A literatura analisada por eles mostra, porém, que menor convivência intergeracional pode aumentar a vulnerabilidade à solidão e reduzir oportunidades de apoio cotidiano.
Nas entrevistas, alguns participantes disseram que conversavam com o chatbot sobre conflitos familiares, luto, doenças, lembranças e a sensação de passar longos períodos sem alguém para conversar. A IA aparecia, nesse sentido, como uma espécie de interlocutor permanentemente disponível. Alguns idosos também relataram que o sistema os ajudava a organizar sentimentos antes de procurar novamente familiares ou amigos.
Existe, contudo, um limite delicado. Se a ferramenta estimular a retomada da convivência humana, pode funcionar como apoio complementar. Se familiares, instituições ou políticas públicas passarem a tratar máquinas como substitutas suficientes para companhia, cuidado e presença, entretanto, a tecnologia poderá mascarar um problema social em vez de resolvê-lo.
Revisões encontram benefícios, mas pedem cautela
Uma revisão sistemática conduzida por pesquisadores da George Mason University e da University of California, Irvine analisou estudos sobre inteligência artificial conversacional e conexão social entre idosos. O trabalho foi publicado no Journal of Applied Gerontology. Os autores encontraram sinais de que diferentes plataformas podem favorecer engajamento social, companhia percebida e redução da solidão, mas destacaram limitações metodológicas importantes.
Outra revisão sistemática e meta-análise publicada em 2026 examinou 17 estudos envolvendo agentes conversacionais autônomos, robóticos ou não, utilizados por idosos sem comprometimento cognitivo. Os pesquisadores avaliaram solidão, isolamento social, ansiedade e depressão. O conjunto de evidências sugere potencial benefício, embora os resultados variem conforme duração da intervenção, tecnologia utilizada e características dos participantes.
Esses trabalhos revelam uma situação diferente daquela observada entre os jovens, mas não necessariamente contraditória. Em ambos os grupos, afinal, a finalidade e o contexto parecem modificar a experiência. A IA pode atuar como ferramenta de aprendizado, aconselhamento, organização emocional ou companhia; ao mesmo tempo, pode se tornar problemática quando ocupa sozinha espaços antes preenchidos por relações sociais, cuidados profissionais ou convivência familiar.
A questão não é simplesmente usar ou não usar
A pergunta mais relevante, portanto, não parece ser se conversar com uma IA é bom ou ruim. A ciência começa a mostrar que é necessário perguntar quem usa, por que utiliza, com qual frequência, em que situação emocional e que papel aquela conversa ocupa na vida da pessoa.
Para um jovem, pedir ajuda para entender um conflito amoroso pode ser diferente de recorrer diariamente à máquina porque não consegue conversar com ninguém. Para um idoso que vive sozinho, por sua vez, ouvir uma voz e contar como foi o dia pode aliviar momentos de silêncio. Ainda assim, nenhuma resposta artificial reproduz integralmente a reciprocidade, a responsabilidade e a presença física de uma relação humana.
O desafio será impedir dois extremos. A sociedade não precisa rejeitar uma ferramenta capaz de oferecer informação, estímulo e algum conforto emocional. Também não deve, em contrapartida, transformar algoritmos em solução barata para solidão, abandono, falta de atendimento psicológico ou distanciamento familiar. As pesquisas mais recentes indicam justamente que o impacto da IA depende menos de uma resposta universal e mais da função que cada pessoa entrega à máquina.
Anand Rao
Editor Chefe
Fernando Araújo & Equipe
Colabores
Cultura Alternativa