No dia 17 de fevereiro de 2025, o mundo perdeu um verdadeiro herói anônimo. James Harrison, um australiano que dedicou grande parte de sua vida à doação de sangue, faleceu aos 88 anos em uma casa de repouso em Nova Gales do Sul, Austrália.
Conhecido como o “Homem do Braço de Ouro”, seu sangue continha um anticorpo raro, o Anti-D, fundamental na prevenção da doença hemolítica do recém-nascido.
Seu altruísmo salvou mais de dois milhões de bebês e mudou o curso da medicina transfusional.
Uma Jornada de Gratidão Transformada em Missão de Vida
A história de James Harrison começou de forma inesperada. Aos 14 anos, ele precisou passar por uma cirurgia torácica de grande porte e recebeu 13 litros de sangue em transfusão.
O gesto de solidariedade dos doadores anônimos marcou sua vida, e ele prometeu que, ao atingir a maioridade, retribuiria à sociedade tornando-se um doador regular.
Aos 18 anos, Harrison fez sua primeira doação de sangue e logo foi identificado pelos médicos como um doador especial.
Seu plasma continha um anticorpo extremamente raro, capaz de evitar que gestantes desenvolvessem a doença hemolítica do feto e do recém-nascido, condição que pode levar à morte do bebê devido à incompatibilidade sanguínea entre mãe e filho.
James Harrison
O Impacto da Imunoglobulina Anti-D
Antes do desenvolvimento da imunoglobulina anti-D na década de 1960, a doença hemolítica era uma das principais causas de mortalidade neonatal.
Quando a mãe possui sangue Rh negativo e o bebê Rh positivo, o organismo materno pode reconhecer os glóbulos vermelhos do feto como uma ameaça e atacá-los, levando a sérias complicações, incluindo insuficiência cardíaca, anemia grave e até óbito intrauterino.
O plasma de Harrison se tornou essencial para a fabricação do medicamento que previne essa resposta imunológica, garantindo que mães com sangue Rh negativo pudessem ter bebês saudáveis.
Durante mais de 60 anos, ele compareceu regularmente aos centros de doação, realizando impressionantes 1.173 doações ao longo da vida.
Um Recorde Mundial de Solidariedade
Em 2005, Harrison entrou para o Livro dos Recordes como a pessoa com maior número de doações de plasma do mundo, título que manteve até 2022, quando foi ultrapassado por um doador norte-americano. Sua dedicação foi reconhecida internacionalmente e, em 1999, ele recebeu a Medalha da Ordem da Austrália, uma das maiores honrarias do país.
Sua filha, Tracey Mellowship, revelou que ele se orgulhava profundamente de sua missão. Além disso, ironicamente, ela e dois de seus netos também precisaram receber a imunoglobulina anti-D, demonstrando como seu próprio gesto impactou diretamente sua família.
James Harrison
Uma Nova Fronteira para o Anti-D
Atualmente, existem menos de 200 doadores anti-D na Austrália, e eles ajudam cerca de 45 mil mães e bebês todos os anos. Com a aposentadoria de Harrison como doador aos 81 anos, médicos e pesquisadores intensificaram esforços para encontrar novos doadores compatíveis.
Além disso, cientistas do Instituto de Pesquisa Médica Walter e Eliza Hall trabalham no desenvolvimento de uma versão sintética do anticorpo anti-D.
A ideia é replicar em laboratório as células sanguíneas e imunológicas de Harrison e outros doadores, criando uma alternativa acessível e disponível globalmente para proteger bebês em risco.
Segundo David Irving, diretor de pesquisa da Cruz Vermelha Australiana (Lifeblood), criar essa terapia em laboratório é um verdadeiro “santo graal” da medicina transfusional. Contudo, a maior dificuldade está em encontrar células capazes de produzir anticorpos em qualidade e quantidade suficientes para suprir a demanda mundial.
Um Exemplo de Altruísmo para o Mundo
O legado de James Harrison vai além dos números impressionantes de vidas salvas. Sua história reforça a importância da doação de sangue e da solidariedade anônima, inspirando pessoas ao redor do mundo a ajudarem o próximo sem esperar nada em troca.
Seu compromisso com a vida alheia, iniciado por gratidão àqueles que o ajudaram na juventude, deixa um ensinamento valioso: pequenos gestos podem ter impactos imensuráveis. Ele nos mostrou que doar sangue não é apenas um ato de caridade, mas um verdadeiro compromisso com a humanidade.
Ao longo de mais de seis décadas, James Harrison provou que a grandeza de uma pessoa não está no que ela possui, mas no que ela compartilha.
Seu nome pode não estar estampado nos livros de história, mas seu sangue percorre as veias de milhões de pessoas ao redor do mundo, carregando consigo um testemunho de generosidade e compaixão.
A medicina perdeu um de seus maiores aliados. O mundo perdeu um herói silencioso. Mas seu legado permanecerá vivo sempre que uma mãe Rh negativo trouxer ao mundo um bebê saudável, graças ao “Homem do Braço de Ouro”.
Por Anand Rao e Agnes Adusumilli
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